Foi feito em 60 Minutes , mas a mesma idéia com um toque político já está programada para uma reprise na próxima quarta-feira. É quando o senador Bryon Dorgan (D, ND) vai liderar um grupo de idosos americanos através da fronteira canadense em busca de medicamentos mais baratos . Uma lei aprovada em 1988 proíbe esse tipo de atividade em larga escala.
Dorgan ressalta, no entanto, que exatamente o mesmo medicamento no Canadá custa cerca de metade do que custa nos EUA. Então, ele está propondo uma solução legislativa: deixar as pessoas reimportar medicamentos feitos aqui e enviados para o exterior. "A única coisa que impede os americanos de aproveitar esses preços baixos é um pouco de protecionismo flagrante", escreveu Dorgan em um editorial publicado em vários jornais de Dakota do Norte na semana passada.
Seu projeto de lei, que tem patrocínio bipartidário, permitiria que farmacêuticos nos EUA fizessem o que Dorgan e seus colegas planejam fazer – ou seja, comprar medicamentos prescritos no Canadá. Então o medicamento seria vendido para os consumidores daqui por um preço mais baixo. No entanto, a ideia está sendo atacada por vários motivos, desde a segurança até o custo. Por exemplo, a importação pode dificultar o trabalho do FDA se os produtos forem falsificados ou contaminados e depois enviados para os EUA
"Você realmente está lidando com um mercado não regulamentado e mercados nos quais existem outros produtos que podem ser perigosos", disse Robert Reischauer, PhD, ex-chefe do Escritório de Orçamento do Congresso, ao WebMD.
O ex-comissário da FDA David Kessler, MD, acha que a lei atual deve ser mantida, em parte porque revogá-la não economizaria dinheiro dos consumidores. "Os preços ... geralmente não são reduzidos como resultado do desvio. Em vez disso, os lucros vão para os vários intermediários, aqui e no exterior", escreve Kessler em uma carta ao deputado John Dingell (D, Mich.). Ironicamente, a longo prazo, as drogas podem ser mais difíceis de obter.
"Com uma tentativa mal concebida de importar controles de preços e regulamentações governamentais rígidas, tenderia a haver longas filas de espera e racionamento", disse Jeff Trewhitt, porta-voz da indústria farmacêutica, ao WebMD. Trewhitt diz que as drogas geralmente são introduzidas aqui primeiro e podem estar no mercado por alguns anos antes de serem disponibilizadas no exterior. Ele ressalta que o desenvolvimento de novos produtos pode custar US$ 500 milhões.
Trewhitt concorda que há uma necessidade de melhorar o acesso a medicamentos para os idosos, mas diz que deveria estar mais na linha dos subsídios limitados propostos pela maioria dos membros da Comissão Nacional Bipartidária sobre o Futuro do Medicare . "É definitivamente verdade que 35% dos idosos... não têm nenhuma cobertura de drogas de terceiros, e eles deveriam ter", diz Trewhitt.
Mas Dorgan mantém sua conta. "Não há controle de preços na minha conta", insiste. "Meu projeto de lei... traria alguma equidade transfronteiriça e faria o livre comércio funcionar para os americanos comuns, para variar." Para ilustrar o ponto, ele observa que um frasco de 100 comprimidos de loratadina ( Clartin ) custa US$ 61,23 no Canadá. Mas aqui nos EUA, o mesmo frasco de anti- histamínicos não sedativos custa US$ 218,96.
A economista da área de saúde Marilyn Moon, PhD, do Urban Institute, disse ao WebMD que a indústria farmacêutica de US$ 26 bilhões provavelmente poderia pagar se os medicamentos fossem importados de volta para os EUA "[Importação] é realmente uma maneira bastante inteligente de sair à noite alguns dos preços que as pessoas enfrentam em medicamentos prescritos e, no que me diz respeito, você pode quebrar esse monopólio ... essa capacidade de discriminar preços, acho que está tudo bem ", diz Moon., ao comprar ecstasy
Atualmente, para grande consternação dos funcionários da FDA, os pacientes já estão comprando medicamentos de qualidade duvidosa de fontes da Internet baseadas aqui e no exterior. "Pelo menos no nível de compra individual, parece-me que podemos pensar em como podemos ter certeza de que não há problemas de qualidade sendo levantados onde as pessoas compram [receitas], porque não tenho certeza de que será parou", diz Gail Wilensky, PhD, chefe da Health Care Financing Administration durante o governo Bush.
Enquanto isso, um funcionário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos disse ao WebMD que um estudo pendente de preços de medicamentos prescritos para idosos e deficientes está "no caminho certo" e deve estar pronto para a mensagem do presidente Clinton sobre o Estado da União em 27 de janeiro. A análise espera-se que atraia muita atenção e possa influenciar fortemente o debate sobre a importação de drogas.
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